Les produits chimiques, qu’ils soient solides, liquides ou gazeux, peuvent avoir des effets néfastes sur la santé lorsqu’ils entrent en contact avec le corps humain. Ils peuvent pénétrer dans l’organisme par trois voies principales :
- Inhalation (par les voies respiratoires)
- Contact cutané (par la peau)
- Ingestion (par le système digestif)
- Deux types d’exposition
En milieu professionnel, on distingue deux types d’exposition aux produits chimiques :
Utilisation délibérée : Les produits chimiques sont utilisés intentionnellement pour leurs propriétés (solvant, dégraissant, etc.) ou comme intermédiaires dans la fabrication d’autres substances. L’exposition de l’opérateur peut survenir lors de l’application (chiffon, rouleau, pulvérisation, etc.) ou dans des conditions particulières (hautes températures, pression, etc.).
Émissions : Certains procédés ou activités peuvent entraîner des émissions de produits chimiques (poussières, vapeurs, gaz, fumées, brouillards, etc.), polluant ainsi le poste de travail ou l’environnement. Tous les secteurs d’activité sont concernés.
Situations d’exposition
L’exposition professionnelle peut être liée à des situations ordinaires lorsque les mesures de prévention sont insuffisantes, inadaptées ou non appliquées. Elle peut également être accidentelle (rupture, fuite, déversement, etc.).
Modes d’exposition et leurs effets
- Inhalation : C’est le mode d’exposition le plus fréquent en milieu professionnel.
- Contact cutané : Les effets peuvent être locaux (irritation, brûlure, nécrose) ou généraux.
- Ingestion : Elle peut être accidentelle ou liée à une mauvaise hygiène (ingestion de substances inhalées ou présentes sur les mains).
Autres risques
Il est important de rappeler que les produits inflammables, combustibles ou instables peuvent provoquer des incendies et des explosions.
Exemples d’accidents (base de données ÉPICEA)
- Erreur d’étiquetage : Un agent de nettoyage confond un acide avec une boisson, car l’étiquette est illisible et ne comporte pas de symbole de danger.
- Mélange de produits incompatibles : Un agent de maintenance mélange de l’acide chlorhydrique et de l’eau de Javel, provoquant un dégagement de vapeurs toxiques.
- Travaux sur un fût non dégazé : Un ouvrier décède en découpant un fût ayant contenu un diluant organique, car il n’a pas été correctement dégazé.
- Espace confiné : Un ouvrier est asphyxié dans une cuve de dégraissage après avoir négligé les mesures de sécurité (port d’un masque et d’un harnais).
Conclusion
Ces exemples soulignent l’importance de la prévention des risques chimiques en milieu de travail, notamment par une information et une formation adéquates des travailleurs, ainsi que par le respect des procédures de sécurité.
