Prévention des risques liés aux poussières
Les poussières, lorsqu’elles sont inhalées, peuvent entraîner des problèmes de santé plus ou moins graves pour les travailleurs exposés. La prévention de ces risques doit tenir compte de la nature des poussières et des processus qui les génèrent.
Origine et diversité des poussières
En milieu professionnel, les poussières peuvent être produites par divers procédés : broyage de minéraux, manipulation de produits pulvérulents (farine, sucre, etc.), usinage du bois ou d’autres matériaux.
Ces poussières varient en taille et en composition, ce qui influe sur leur capacité à pénétrer dans le système respiratoire et à y causer des dommages.
Types de poussières et leurs effets
On distingue deux grandes catégories de poussières :
- Poussières sans effet spécifique (PSES) : Elles peuvent provoquer des surcharges pulmonaires en cas d’exposition importante, mais ne causent pas de maladies spécifiques.
- Poussières à effets spécifiques : Elles sont à l’origine de pathologies particulières, comme la silice cristalline qui provoque la silicose et des cancers pulmonaires.
La prévention : une approche globale
La prévention des risques liés aux poussières fait partie intégrante de la prévention des risques chimiques en entreprise. Elle repose sur :
- L’identification des poussières : Déterminer la nature des poussières présentes dans l’entreprise, quelle que soit son activité.
- L’évaluation des risques : Évaluer le niveau d’exposition des travailleurs et les risques pour leur santé.
- La réglementation : Respecter les dispositions spécifiques pour les poussières d’agents chimiques cancérogènes, mutagènes ou toxiques pour la reproduction (CMR) et pour les poussières issues de procédés cancérogènes.
Classification et caractéristiques des poussières
Les poussières sont des particules solides présentes dans certains aérosols rencontrés en milieu de travail. Elles sont générées par la manipulation de matériaux pulvérulents, les procédés mécaniques (concassage, broyage, etc.) ou la remise en suspension de particules déposées.
On trouve des poussières minérales, métalliques ou organiques, de tailles variées (du nanomètre au micromètre). Elles se distinguent des fumées, brouillards et bioaérosols.
Fractions granulométriques et effets sur la santé
Les poussières peuvent être inhalées et pénétrer plus ou moins profondément dans le système respiratoire. On distingue trois fractions d’aérosols en fonction de leur taille et de leur capacité à atteindre différentes parties du système respiratoire :
- Fraction inhalable : Particules inhalées par le nez ou la bouche.
- Fraction thoracique : Particules pénétrant dans l’arbre respiratoire au-delà du larynx.
- Fraction alvéolaire : Particules atteignant les bronchioles non ciliées et les alvéoles pulmonaires.
Les effets sur la santé des poussières sont très variés et dépendent de leur nature chimique, de leur taille et de leur forme. Elles peuvent causer des irritations, des allergies, des maladies respiratoires chroniques (BPCO, fibrose pulmonaire) ou des cancers.
Risque d’explosion
Les poussières combustibles (farine, sucre, bois, métaux) peuvent former des nuages explosifs avec l’air si leur concentration est suffisamment élevée et en présence d’une source d’ignition.
Démarche de prévention
La prévention des risques liés aux poussières comprend :
- L’évaluation des risques : Identifier les dangers et évaluer l’exposition des travailleurs.
- La suppression des risques : Substituer les produits dangereux par des alternatives moins nocives ou moins émettrices de poussières.
- La réduction de l’exposition : Mettre en place des moyens de prévention collective (captage des poussières à la source, abattage des poussières par pulvérisation d’eau) et individuelle (équipements de protection respiratoire).
Réglementation
L’exposition aux poussières est soumise à la réglementation relative à la prévention du risque chimique. Des valeurs limites d’exposition professionnelle sont fixées pour certaines poussières, notamment la silice cristalline, le bois et le plomb. Certaines poussières sont soumises aux dispositions spécifiques aux agents chimiques CMR.
Conclusion
La prévention des risques liés aux poussières est essentielle pour protéger la santé des travailleurs. Elle nécessite une approche globale, basée sur l’évaluation des risques, la suppression ou la réduction de l’exposition, et le respect de la réglementation.
